媽祖為中國沿海各省居民主要信仰之一，在台灣，媽祖與王爺更為居民最主要之二種信仰。有關媽祖是否有其人，自宋至今，存有二種不同之看法。其一以媽祖為宋代興化軍莆田縣湄洲嶼林氏女，死後為人崇拜而成神。 此一說法，為大部份人所接受。其次則認為媽祖未必真有其人，所謂天妃、天后皆為水神之本號。如元末，劉基於『台州路重建天妃廟碑』，即云：太極散為萬彙，惟天為最大，故其神謂之帝。地次於天，其祇后也。其次最大者莫如海，而水又為陰類，故海之神降于后，曰妃。而加以天，尊之也。 又如柳貫，於『敕賜天妃廟新祭器記』亦有：『海神之貴祀曰天妃，天妃有事於海者之司命也。』之說法。清人趙翼，於所撰『陔餘叢考』卷三十五，天妃條即云：竊意神(媽祖)之功效如此，豈林氏一女子所能。蓋水為陰類，其象維女，地媼配天則曰后，水陰次之則曰妃，天妃之名即謂水神之本號可，林氏女之說不必泥也。 劉基等人有此看法，肇因於各類文獻記載之媽祖傳說，只見媽祖成神後之靈異事蹟，罕見敘述媽祖生前史事，偶有敘及，亦多語涉玄渺。 現存宋、元兩代記載有關媽祖之文獻，年代最早者為黃公度所撰，題順濟廟詩，所述內容 最詳盡者，為咸淳臨安志所錄，丁伯桂順濟聖妃廟記。 黃公度詩云： 桔木肇靈滄海東，參差宮殿崒晴空；平生不厭混巫媼，己死猶能效國功。 萬戶牲膠無水旱，四時歌舞走兒童；傳聞利澤至今在，千里桅檣一信風。   黃公度(1109~1156)字師憲，宋代福建路興化軍莆田縣人。高宗紹興戊午(八年，1138)進士第一， 歷官考工員外郎。紹興二十六年(1156)卒，年四十八，有公度集十一卷。 黃公度題順濟廟詩雖僅有五十六字，然卻已敘及媽祖生前、死後事蹟及當時百姓熱烈崇祀之情形。 年代僅次於黃公度者，為陳宓所撰白湖順濟廟重建寢殿上梁文。   文云： 昔稱湘水神靈，獨擅南方，今仰白湖香火，幾半天下。祠宇殆周於甲子，規摹增煥於此時。妃正直聰明，福同於天道，周匝宏博，利澤覃于海隅。人人盡得所求，戶戶願殫其力，不日遂成於邃宅，凌霄有類於仙居。用赫厥靈，以報有德。神豈厭舊，眾惟圖新。脩梁既舉於佳辰，善頌宜騰於眾口。 　兒郎偉拋梁東，獵獵神旗照海紅；但見舢臚來又去，密俾造化不言功。 兒郎偉拋梁西，石室雲巖晚照齊；膚寸便為千里潤，農夫不復卜朝隮。 兒郎偉拋梁南，地勝長魁鼎足三；海腳東來連地遶，壺巔直上與天參。 兒郎偉拋梁北，塞上狼煙今永息；山行水宿絕偷攘，浙外淮濡來菽麥。 兒郎偉拋梁上，十萬人家環首向；風馬雲車自往來，錦衣瓊珮相飄颺。 兒郎偉拋梁下，斥鹵瀰漫開沃野；黃雲收盡月華明，簫鼓聲中渾福蝦。 伏願上梁之後，神人安妥，年穀順成。賈無風雨之災，士有雲龍之慶。春秋載祀，來千里之牲牢，億萬斯年，報九重之寵命。